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英国《卫报》3月4日文章，原题：描述独自饮酒，英语并不在行说英语的人有时会以为，英语是自己唯一需要的语言。但上周，《韦氏词典》编纂者在推特上发文，请求读者提供在其他语言中没有对应的英文单词，以此寻找英语的不足之处。数以千计读者的回复揭示了英语中的描述性空白，以及决定性的文化缺陷。
丹麦人有一个表达心满意足的万能词语“hygge”，说威尔士语的人会用“hiraeth”解释自己无法言喻的渴望。说英语的人却很难用“舒适”“怀旧”之类的词语与之对应，这些词蹩脚且与其原意相差甚远。但是，很多来自非英语语言中的词汇缔造了一些美好的概念，比如阿拉伯语“soubhiyé”（早上家里只有你一人醒着，能在一天开始前享受一杯咖啡的时刻），西班牙语 “sobremesa”（饭后桌边闲聊的时刻），以及芬兰语“kalsarikännit”（一人在家，穿着睡衣，浅酌慢饮至醉）。
那些网民的回复不仅告诉我们，语言定义受限于我们的经验——英语简短的“拥抱”一词比不上墨西哥人包罗万象的“apapachar”（对他人真心实意的关爱，同时还融入了善意、鼓励或者共情）——而且还提醒我们，英语词汇总在无望地追赶人类生活。翻阅这些回复时，我想知道，为什么英语中没有这样的词汇来描述自己的生活？比如，上网玩到忘记时间，却假装自己在认真工作时，荷兰语“deloogling”就能来形容这种情况。或者说，当你好不容易有了一个想法，但又忘记这个想法时，可以像夏威夷人一样用“Akihi”（似乎仔细听了方向，却走错了路）来解释自己的境况。
人们一直在努力使英语快速跟上变化的情感。10多年前，视频编辑约翰·科尼格开始编纂《晦涩悲伤词典》，创造人们需要但还不存在的词汇，以捕捉当代生活的特殊情绪。疫情封控期间，该词典发挥了作用，例如，“Kenopsia”指商场里空荡荡的阴森感，或者“solysium”由于独处太久而产生的幻觉。其实早在1983年，英国科幻作家道格拉斯·亚当斯和喜剧演员约翰·劳埃德就在《利夫的含义》一书中，收录了不少新奇词汇。现在读这些书，不禁让人纳闷：为什么这些新词没有得到普及？
作者：蒂姆·亚当斯，陈俊安译
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